Son varios los que aspiran a quedarse con el campeonato y destronar a los Milwaukee Bucks, de Giannis Antetokounmpo, que también apuntan a un segundo anillo. La instancia eliminatoria empieza este sábado y en la primera ronda hay varios duelos de difícil pronóstico.
Tras una exigente fase regular, este sábado comienzan los playoffs de la NBA. Son varios los equipos que apuntan a destronar a los Milwaukee Bucks, de Giannis Antetokounmpo, últimos campeones del mayor torneo de básquet del mundo.
En el camino a los playoffs quedaron candidatos como los Lakers, de Lebron James, que no tuvieron la temporada esperada. La primera ronda de eliminatorias, a la que faltan sumarse dos equipos este viernes, ofrece duelos de difícil pronóstico, como el de los Nets, de Kevin Durant, frente a los Celtics, de Jayson Tatum, y el de los Warriors de Steph Curry ante los Nuggets de Nikola Jokic.
Conferencia Este
Miami Heat vs Cleveland Cavaliers o Atlanta Hawks
Aunque fueron finalistas en 2020, pocos esperaban que los Miami Heat concluyeran esta campaña como líderes de la Conferencia Este. Los Heat exhibieron una enorme fortaleza para sobreponerse a las prolongadas ausencias de sus tres figuras (Jimmy Butler, Bam Adebayo y Kyle Lowry).
Su rival en la primera ronda será el ganador del repechaje del viernes entre los Cleveland Cavaliers y los Atlanta Hawks. Los Cavaliers han sido una de las grandes sorpresas de la temporada pero sufrieron en la recta final las lesiones de piezas claves como Jarrett Allen mientras los Hawks repuntaron en el momento más necesario de la mano de su audaz base Trae Young.
Boston Celtics vs Brooklyn Nets
La franquicia más en forma contra el mejor dúo de estrellas de la actualidad. Los Boston Celtics llegan a la serie ante los Brooklyn Nets en su mejor momento, con un balance de 32 victorias y seis derrotas desde febrero.
Los Celtics dieron por fin con la fórmula para rodear el talento de sus jovenes figuras, Jayson Tatum y Jaylen Brown.
Aunque se hicieron con el segundo lugar del Este, los Celtics enfrentan una peligrosa eliminatoria ante unos Nets que dependen enteramente de sus dos superestrellas, Kevin Durant y Kyrie Irving.
En un año convulso dentro y fuera de la cancha, los Nets tuvieron que clasificar a través del repechaje pero nadie puede fiarse de un equipo que cuenta con Durant e Irving, que tienen un promedio conjunto de 57 puntos por noche.
Mila Milwaukee vs Chicago Bulls
Los Bucks llegan a los playoffs con su líder Antetokounmpo en un espectacular momento de forma y sus escuderos listos para defender el anillo logrado en las pasada finale ante los Phoenix Suns.
Su primer obstáculo serán los resurgidos Chicago Bulls, que vivirán sus primeros playoffs desde 2017 de la mano del trío formado por DeMar DeRozan, que vive una segunda juventud, Zach LaVine y Nikola Vucevic.
Philadelphia Sixers vs Toronto Raptors
Los Philadelphia 76ers son favoritos sobre el papel para esta eliminatoria pero tienen encima una gran presión y enfrente un rival trampa como los Toronto Raptors.
El camerunés Joel Embiid ha protagonizado la mejor temporada de su carrera, siendo máximo anotador de la NBA (30,6 puntos de media) y gran candidato al premio MVP.
Tanto el pívot como James Harden, llegado en un megatraspaso con Brooklyn, están ante su gran oportunidad para alcanzar su ansiado anillo. Los Raptors están lejos del equipo campeón en 2019 pero son siempre un rival incómodo por su ferocidad defensiva y su versatilidad en ataque.
Conferencia Oeste
Phoenix Suns vs Los Angeles Clippers o New Orleans Pelicans
Los Phoenix Suns se perfilan como favoritos para tener una segunda oportunidad en la final. Con Devin Booker y Chris Paul al mando, los Suns han ajustado aún más sus engranajes hasta terminar como el mejor equipo de la fase regular.
Su rival saldrá del choque de repechaje del viernes entre Los Angeles Clippers de Paul George y los New Orleans Pelicans de CJ McCollum.
Memphis Grizzlies vs Minnesota Timberwolves
Los Memphis Grizzlies quieren confirmarse como uno de los equipos emergentes en estos playoffs, que arrancarán frente a unos Minnesota Timberwolves liberados después de tres años fuera de las eliminatorias.
La serie ofrecerá una colección de algunos de los mayores talentos jóvenes de la NBA, principalmente Ja Morant (Grizzlies), titular en el pasado All Star a sus 22 años.
Las opciones de Minnesota descansan en el trío formado por Karl-Anthony Towns, Anthony Edwards y D’Angelo Russell.
Golden State Warriors vs Denver Nuggets
Tres años después de su última final, los Golden State Warriors están de vuelta en los playoffs con el emblemático trío que les brindó tres anillos: Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green.
Con Thompson recuperando el tono tras dos años lesionado, los focos se centran en el estado físico de Curry, que espera estar listo tras casi un mes fuera por un esguince.
Su primer examen serán los Denver Nuggets de Nikola Jokic, para muchos merecedor de un segundo MVP tras sostener una plantilla diezmada por las lesiones.
Dallas Mavericks vs Utah Jazz
Otro equipo en vilo por su estrella son los Dallas Mavericks, que desconocen si podrán contar con Luka Doncic en su desafiante serie ante los Utah Jazz.
Si el fenómeno esloveno Doncic se pierde juegos por su problema de gemelos, los Mavericks tienen muy escasas opciones de sobrevivir a los Jazz de Rudy Gobert y Donovan Mitchell, obligados a confirmar su potencial como pareja en unos playoffs.